โศกนาฏกรรมไฟไหม้ไนต์คลับสวนมะพร้าว คร่าชีวิตเกือบ 500 คน

เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ เป็นพยานในเหตุการณ์ไฟไหม้ไนต์คลับที่น่าสลดใจที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์

ในตอนเย็นของวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 ที่ 17 Piedmont Street มีผู้เสียชีวิต 492 คนจากเหตุไฟป่าฉับพลันที่ Cocoanut Grove ซึ่งเป็นไนต์คลับในตัวเมืองสมาคมป้องกันอัคคีภัยแห่งชาติ National Fire Protection Associationจัดทำรายชื่อไฟและการระเบิดที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา ไฟไหม้ป่าโคโคนัทโกรฟอยู่ในอันดับที่ 7 ถัดจากไฟป่าที่คร่าชีวิตผู้คนไป 559 รายในมินนิโซตาในปี 2461

ในบรรดาไฟไหม้อาคาร โคโคนัทโกรฟเป็นไฟป่าที่คร่าชีวิตผู้คนมากเป็นอันดับสาม รองจากไฟป่าที่โรงละครอิโรควัวส์ในชิคาโกเมื่อปี 2446 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 602 ราย และ การโจมตี เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์เมื่อวันที่ 11 กันยายน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 2,666 คนองค์ประกอบที่น่าเศร้าที่สุดเกี่ยวกับไฟไหม้สวนมะพร้าวคือการเสียชีวิตจำนวนมากสามารถป้องกันได้ ผู้คนตกเป็นเหยื่อของความโลภและความประมาทเลินเล่อของมนุษย์ แต่เนื่องจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้และการตรวจสอบความปลอดภัยที่ตามมาทำให้หลายชีวิตในทศวรรษต่อมาได้รับการช่วยชีวิต มาดูหนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา นั่นคือเหตุการณ์ไฟไหม้สวนมะพร้าวCOCOANUT GROVE เป็นของนักเลง

ดังที่สเตฟานี ชอโรว์เล่าใน”The Cocoanut Grove Nightclub Fire”  คลับเปิดทำการครั้งแรกเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2470 เจ้าของคลับในช่วงปีแรก ๆ นั้นมีความเห็นไม่ตรงกันว่าจะขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างผิดกฎหมายในช่วงที่มีคำสั่งห้ามหรือไม่เนื่องจากคลับประสบปัญหาทางการเงิน เรื่องนี้ได้รับการตัดสินในปี 2474 เมื่อสโมสรตกอยู่ในมือของนักเลง Charles “King” Solomon สำหรับข้อเสนอที่ไม่อาจหักล้างได้

จำนวน 10,000 ดอลลาร์ นอกเหนือจากการขายของเถื่อนแล้ว โซโลมอนยังคร่ำหวอดในการค้ายาผิดกฎหมายและการกู้ยืมเงินโซโลมอนถูกลอบสังหารในปี พ.ศ. 2476 จากนั้นสโมสรได้ส่งต่อจากภรรยาม่ายของโซโลมอนไปยังมือของทนายความของเขา บาร์เน็ตต์ “บาร์นีย์” เวแลนสกี ซึ่งเริ่มขยาย ตกแต่งใหม่ และปรับรูปแบบสถานที่ใหม่ให้เป็นไปตามรูปแบบที่เกิดไฟไหม้ในปี พ.ศ. 2485 สมาคมประวัติศาสตร์ไฟป่าบอสตัน

มีชุดเอกสารเกี่ยวกับภัยพิบัติ หนึ่งในนั้นคือแผนผังชั้นของสถานประกอบการ ผู้มีอุปการะคุณเยี่ยมชมชั้นหนึ่ง ซึ่งมีห้องรับประทานอาหาร ฟลอร์เต้นรำ บาร์ และค็อกเทลเลานจ์ นอกจากนี้ยังมีชั้นล่างที่เรียกว่า Melody Lounge ซึ่งหนังสือ”18 Tiny Deaths”บอกเราว่ามีเวทีหมุนได้เช่นเดียวกับการตกแต่งในเขตร้อนด้วยกระดาษ ไม้ไผ่ และหวาย กล่าวอีกนัยหนึ่ง บาร์ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุที่ค่อนข้างไวไฟ

ในเย็นวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 สวนมะพร้าวคึกคัก มันเป็นวันเสาร์หลังวันขอบคุณพระเจ้า และมีคนประมาณ 1,000 คนเบียดเสียดกันอยู่ในคลับคืนนั้นประมาณ 22.00 น. หลอดไฟดวงหนึ่งดับลงที่ Melody Lounge ชั้นล่าง เห็นได้ชัดว่าผู้มีพระคุณคลายเกลียวออกเพื่อสร้างบรรยากาศที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นสำหรับตัวเขาและคนรักของเขา บาร์เทนเดอร์สั่งให้ Stanley Tomaszewski หนุ่มรถบัสอายุ 16 ปี

ไปเปลี่ยนหลอดไฟ ในการทำเช่นนั้น วัยรุ่นจุดไม้ขีดไฟเพื่อให้สามารถมองเห็นได้ Tomaszewski เป่าไม้ขีดไฟ แต่ภายในเวลาไม่นานไฟก็ระเบิดขึ้นท่ามกลางการตกแต่งต้นปาล์มบนเพดานโทมัสซิวสกี้ถูกตำหนิว่าเป็นผู้จุดชนวนให้เกิดไฟนรก และอาจเป็นไปได้ว่ามันเป็นต้นเหตุ อย่างไรก็ตาม ใน  รายงานอย่างเป็นทางการ ของเหตุเพลิงไหม้ สาเหตุนั้นยังไม่แน่ชัด และโทมัสซิวสกี้ได้รับการโต้แย้งเป็นส่วนใหญ่ นี่เป็นการปลอบใจเล็กน้อย

สำหรับ Tomaszewski ซึ่งพักที่โรงแรมแห่งหนึ่งเป็นเวลาหลายเดือนภายใต้การคุ้มกันติดอาวุธ ไฟไหม้ไนต์คลับ Cocoanut Groveอธิบายว่าตลอดชีวิตที่เหลือของเขา เขาจะถูกกลั่นแกล้งทุกรูปแบบจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1994 ได้อย่างไร รวมถึงการถูกทะเลาะวิวาทและรับโทรศัพท์ตอนเที่ยงคืนที่คุกคาม ก่อนเสียชีวิต มีรายงานว่าโทมัสซิวสกี้กล่าวว่า ฉันไม่มีความรู้สึกผิด เพราะมันไม่ใช่ความผิดของฉัน

ไฟไหม้สวนมะพร้าวลุกลามอย่างรวดเร็ว

ไฟเป็นสิ่งมหัศจรรย์แห่งความตาย “Egress Design Solutions”ซึ่งวิเคราะห์ภัยพิบัติ ชี้ให้เห็นว่าการตกแต่งต้นไม้เทียมใน Melody Lounge ติดไฟได้มากจนไฟกลายเป็นไฟนรกในทันที แม้ว่าพนักงานเสิร์ฟบางคนจะพยายามดับไฟเริ่มแรกก็ตาม ไฟได้ขึ้นไปบนเพดาน ยิงผ่านทางเดินเป็นลูกไฟ แล้วลุกลามอย่างรวดเร็วไปทั่วชั้นแรก ทำให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อตื่นตระหนกเฮนรี กอผู้อุปถัมภ์คนหนึ่งซึ่งอยู่ที่ชั้นหนึ่งเล่าว่า

กลุ่มควันที่เย็นยะเยือก ทำให้ไม่เห็น และไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ตกลงมาทันทีจากด้านบน และเสียงของความตื่นตระหนกดังสนั่นมาจากทุกทิศทุกทางเพดานถูกไฟไหม้ เศษเศษไฟกระเด็นใส่เหยื่อตามที่ระบุไว้ใน”100 ภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลรถดับเพลิงมาถึงเวลา 22:20 น. ณ จุดที่คลับถูกเผาไหม้และมีควันคละคลุ้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านักผจญเพลิง ที่เผชิญเหตุ จะต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าชั่วชีวิตจากฝันร้าย

จากความสยดสยองที่พวกเขาเห็นในคืนนั้น ผู้เผชิญเหตุคนหนึ่งระบุว่าเหยื่อถูกไฟคลอกจน ลิ้นถูกแยกออก ร่างกายไม่สามารถจดจำได้ และมีจำนวนมาก นักผจญเพลิงสวมหน้ากากเข้ามาและพบทางเข้า “ศพลึกถึงเข่าและเหมือนถูกแทง แขนขาและมือ และศีรษะของผู้คนบางส่วนก็ทะลุกำแพงส่วนแรกเหมือนทะลุปูนปลาสเตอร์ยอดผู้เสียชีวิตจากเหตุไฟไหม้ล่าสุดอยู่ที่ 492 ราย ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงมากเมื่อพิจารณาว่าไฟดับ

ภายในหนึ่งชั่วโมง การเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดจากการปฏิบัติตามความปลอดภัยจากอัคคีภัยที่ไม่ดี กับดักมรณะที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือทางเข้าหลักซึ่งมีประตูหมุนให้บริการ เมื่อความตื่นตระหนกเกิดขึ้น ผู้คนต่างรีบวิ่งไปที่ทางเข้าทั้งจากชั้นใต้ดินและชั้นหลัก บรรจบกันและทำให้เกิดคอขวด หลังจากสองสามคนหนี มันก็ติดขัด สิ่งนี้เลวร้ายลงเมื่อฝูงชนที่อยู่ข้างหลังถูกบดขยี้กับผู้ที่อยู่ข้างประตู ศพซ้อนกันอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าสังเกตมากคือประตูหมุนเป็นทางเดียวที่เข้าหรือออกที่ทางเข้าหลักบนถนน DooDiDo Piedmont ไม่มีประตูอื่นให้ผู้คนหลบหนี มีการประเมินโดยJournal of Light Constructionว่า ณ สถานที่นั้น มีคนประมาณ 200 คนเสียชีวิตในกองขยะ นอกจากนี้”Rescue Men”  ระบุความจุที่นั่งของ Cocoanut Grove คือ 460 ที่นั่ง และความจุทั่วไปของคลับคือ 600 แต่จำนวนคนทั้งหมดโดยประมาณในคืนนั้นคือ 1,000 คน

ขอบคุณแหล่งที่มา : https://www.grunge.com/